Se podrá decir que los cannabinoides son un tipo de compuestos químicos que actúan en receptores específicos del cerebro y células del cuerpo, que alteran y/o regulan varias funciones fisiológicas, modulando las señales en el sistema endocannabinoide. Hoy hablaremos sobre el THCa y el CBDa, dos cannabinoides ácidos.
Los cannabinoides se clasifican en endocannabinoides (producidos endógenamente en el organismo), fitocannabinoides (los cuáles se pueden encontrar en la planta del cannabis), y cannabinoides sintéticos (producidos químicamente en laboratorios). Hoy en día, la mayoría de los estudios se centran en aquellos cannabinoides producidos naturalmente por la planta, así como el THC y el CBD, pero están aumentando los estudios acerca de otros cannabinoides menos conocidos.
Mientras hasta el momento el CBD y el THC son generalmente considerados como el principal poder medicinal de la planta, en esta nota nosotros haremos un resumen de los últimos descubrimientos sobre los beneficios de dos cannabinoides ácidos: THCa y CBDa.
Cannabinoides ácidos: THCA y CBDA
Los dos cannabinoides principales, el THC y el CBD, no existen en su forma neutra en la planta del cannabis. De hecho, durante el crecimiento de la planta, ellos aparecen en su forma ácida como THCa y CBDa. Una vez estos cannabinoides ácidos son expuestos al calor, se lleva a cabo una reacción química llamada “descarboxilación”, más comúnmente conocida como activación.
Como resultado de la exposición al calor, estos dos cannabinoides cambian de forma para convertirse en THC y CBD. Este proceso de calentamiento puede ser el resultado de fumar, vaporizar, calentar una mezcla de mantequilla y cannabis, pero en realidad comienza en una pequeña parte de la planta durante el proceso de secado, una vez la planta está lista.
En cuanto al THC, la activación del THC ácido para obtener la forma decarboxilada es lo que da lugar a la psicoactividad del THC. Consumir THC ácido no provocará ningún estado de embriaguez, ya que actúa en vías diferentes que no causan ningún efecto psicotrópico. Durante el proceso de descarboxilación la molécula cambia su estructura eliminando un grupo carboxilo (COOH) de su composición ácida. Esta conversión transforma los cannabinoides ácidos a un estado neutral que interactúa con los receptores CB-1 y CB-2 y provee efectos psicoactivos, más comúnmente asociados con la ingesta de cannabis o fumarlo.
Si bien entendemos los beneficios psicoactivos y terapéuticos de los cannabinoides neutros, ¿cómo interactúa la molécula ácida original con el cuerpo humano?
Beneficios medicinales del THCA y el CBDA (cannabinoides ácidos)
Cuando se habla de conceptos fisiopatológicos de nivel avanzado, es mejor echar un vistazo a cómo funcionan estos compuestos ácidos en la naturaleza.
Una vez el cannabis alcanza su madurez, el THCa se acumula en altas concentraciones en las flores y las hojas. Su objetivo es inducir la muerte celular, conocida como necrosis, creando una ruta a través de la membrana mitocondrial de las células. Esta acción mantiene la planta madura sana, eliminando las células ya muertas, las que están a punto de morir o las dañadas.
Los seres humanos cuentan con un mecanismo similar conocido como muerte celular programada. Este término es común cuando se habla del cáncer como un error en la programación de la muerte celular que permite que las células enfermas permanezcan activas. La proliferación de estas células enfermas puede resultar en cáncer.
Esto significa que estos cannabinoides respaldan activamente la habilidad de nuestro cuerpo de reducir la inflamación, estimulan la actuación del sistema inmune y, en general, reducen significativamente los niveles de dolor. Por lo tanto, se ha deducido que los inhibidores específicos para la enzima COX-2 podrían tener acciones terapéuticas ideales, similares a aquellas de los AINE clásicos, sin producir ningún efecto adverso, causado por la inhibición de las actividades del COX-1.
Estudios recicientes
GW Pharma ha descubierto que añadiendo bajas cantidades de CBDa, el efecto terapéutico del medicamento era más potente, con a una acción más rápida y un efecto más potente, y es menos probable que cause efectos secundarios. Además, esto tendría una mayor biodisponibilidad, lo que ellos sugirieron podría significar un inicio de los efectos más rápido. De hecho, la compañía prevé combinar ambos cannabinoides en un fármaco antiepiléptico, ya que el CBDa podría ser útil en proveer un inicio de efecto rápido, mientras que el CBD podría ser útil en proveer un efecto extendido.
De manera similar, tanto el THCa y como el CBDa (cannabinoides ácidos) han demostrado sus efectos antiinflamatorios, lo que los convierten en un potente asesino del cáncer. Un estudio sueco del 2011 sobre la evaluación de seis cannabinoides diferentes, incluyendo sus formas ácidas, encontró que las seis sustancias juntas proveen un fuerte efecto en los procesos antinflamatorios en líneas celulares de cáncer de colon en el laboratorio. Ellas han demostrado que, mediante la interferencia con el proceso antiinflamatorio, podrían inhibir la proliferación del cáncer.
La investigación existente sobre los beneficios de ambos, el CBDa y el THCa, especialmente en cuanto a la inflamación y el cáncer, ya deja grandes esperanzas para aquellos que quieren someterse a tratamientos con cannabis, sin experimentar ningún efecto psicoactivo. Afortunadamente, con más investigación sobre la planta entera de cannabis, y no solo sobre el CBD y el THC en su forma neutra, un mejor entendimiento de cada cannabinoide existente en la naturaleza permitirá más enfoques y diferentes metodologías basadas en el cannabis medicinal.
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